Massaggi e sport: prima o dopo?

 

Foto di Alora Griffiths.

Grande tensione nella finale dei Mondiali di calcio: dopo il pareggio, si va ai tempi supplementari e, dopo una breve pausa, direttamente ai rigori. Chi ha osservato con attenzione ciò che accade a bordo campo avrà notato che, in questa fase cruciale, molti giocatori ricevono massaggi dallo staff tecnico. Ha senso?

Qual è lo scopo dei massaggi nello sport agonistico e amatoriale e qual è lo stato dell’arte nell’eterna discussione sul fatto che i massaggi debbano essere effettuati prima o piuttosto dopo l’attività sportiva? Facciamo chiarezza e mettiamo fine una volta per tutte a questo tema controverso, affinché tu possa migliorare le tue prestazioni sportive grazie a massaggi mirati. La prima domanda che sorge spontanea è: a cosa servono i massaggi nello sport?

 

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I benefici dei massaggi nello sport

Da un punto di vista puramente temporale, un massaggio può essere effettuato, in linea di principio, prima, durante e dopo l'allenamento. In realtà, tutte e tre le varianti sono ammissibili e sensate, se si tiene conto dell'obiettivo che si persegue nelle rispettive fasi e delle tecniche di massaggio da applicare. 

L'applicazione più ovvia di questo trattamento è il rilassamento muscolare. Contrasta tensioni e crampi. Nello scenario sopra descritto, questo è anche uno dei motivi per cui vengono effettuati i massaggi a bordo campo. Dopo uno sforzo muscolare intenso, sussiste il rischio di spasmi, che devono essere assolutamente evitati durante la prestazione richiesta. Gli spasmi e l’affaticamento muscolare sono tuttavia direttamente correlati anche a un altro fattore: il lattato.

Massaggi sportivi contro l'affaticamento muscolare

Il termine “lattato” è spesso citato nelle ricerche relative all’affaticamento muscolare e all’allenamento. Si tratta di un prodotto metabolico che si forma quando il corpo deve produrre energia nei muscoli.

Da un lato, ciò può avvenire in presenza di ossigeno oppure, nelle fasi di sforzo intenso, attraverso la trasformazione degli zuccheri in acido lattico. Il “prodotto di scarto” che ne deriva è il lattato, che si accumula nel muscolo. Con il protrarsi dello sforzo, viene prodotto più lattato di quanto se ne possa smaltire e il muscolo si affatica progressivamente.

È proprio qui che un massaggio può tornare a dare i suoi frutti. Massaggiando in modo mirato le zone muscolari interessate, si favorisce in parte l’eliminazione del lattato, grazie alla quale la stanchezza si manifesta più tardi oppure i dolori muscolari post-allenamento risultano meno intensi di quanto sarebbero senza trattamento.

Massaggi per aumentare la tensione muscolare

Un altro esempio pratico si può osservare particolarmente bene negli sport invernali. Infatti, spesso si vede che, poco prima della partenza, gli allenatori picchiano leggermente sulle cosce degli sciatori agonistici.

Ciò è dovuto essenzialmente a due motivi. Da un lato, si mira a mantenere la tensione muscolare durante il tempo di attesa prima della partenza. Il secondo motivo è la temperatura. Il picchiettamento favorisce ulteriormente la circolazione sanguigna nella zona trattata, consentendo così di trasportare una maggiore quantità di sangue caldo ai muscoli necessari per la gara.

Attenzione: negli sport di velocità è importante evitare di allentare la tensione muscolare con i massaggi, poiché ciò sarebbe controproducente e potrebbe anche aumentare il rischio di infortunio.

Il massaggio dopo l'attività sportiva

Abbiamo ora visto quali sono le situazioni in cui un massaggio può essere utile prima o addirittura durante l’attività sportiva. Tuttavia, il massaggio più comune e particolarmente indicato per gli sportivi amatoriali dovrebbe essere effettuato dopo l’attività fisica. Ci sono infatti diversi motivi che lo rendono assolutamente consigliabile, tra cui l’effetto di stimolazione della circolazione sanguigna. 

In questo modo, il muscolo sollecitato riceve una maggiore quantità di sostanze nutritive e ossigeno. Il tempo di recupero può così essere notevolmente ridotto e il muscolo è pronto più rapidamente per la prossima sessione di allenamento. Anche l’eliminazione del lattato e l’effetto rilassante di un massaggio sportivo ti aiutano a tornare in forma prima.

Oltre alla rigenerazione muscolare, esistono anche applicazioni terapeutiche del massaggio nel contesto sportivo. Ad esempio, può favorire i processi di guarigione delle lesioni. In questo caso, tuttavia, è indispensabile la consulenza di un medico, poiché il massaggio non è indicato in tutti i casi. I muscoli lesionati devono essere trattati con estrema cautela e non devono essere sottoposti a ulteriori sollecitazioni.

Pause tra un massaggio e l'altro: quanto tempo è consigliabile?

La rigenerazione è un termine chiave, poiché anche i massaggi non dovrebbero essere effettuati in modo sconsiderato, specialmente nello sport. In sostanza, la frequenza con cui ci si dovrebbe sottoporre a un massaggio dipende dal livello di tensione o affaticamento del corpo o della muscolatura in generale. Una buona regola empirica è un intervallo di circa 1–2 settimane in caso di sforzo leggero. 

Per gli atleti professionisti e in caso di allenamento regolare e intenso, possono essere utili anche due o tre massaggi alla settimana. È importante ascoltare il proprio corpo e non massaggiare in nessun caso in presenza di dolore. Chi desidera sottoporsi a massaggi più spesso può anche far trattare a turno diverse zone del corpo. I massaggi non devono in nessun caso affaticare il corpo: il riposo è l’obiettivo principale.

Dolori e massaggi

Un altro argomento controverso è quello del dolore durante i massaggi. Da un lato, ci si chiede se un trattamento debba essere doloroso o addirittura debba esserlo per forza; dall’altro, ci si interroga su come comportarsi in caso di massaggi su zone doloranti o lesioni. Quest’ultimo aspetto va assolutamente concordato con un medico. Come accennato in precedenza, esistono anche massaggi terapeutici, che tuttavia dovrebbero essere effettuati esclusivamente sotto la supervisione e la guida di un medico.

Per quanto riguarda il massaggio in sé, si sente spesso dire che “deve fare male”, altrimenti non funziona. Innanzitutto, un massaggio serve a rilassarsi ed è ovvio che il dolore non c’entri quasi per niente. Di solito i trattamenti sono dolorosi perché la tensione nelle zone interessate è così forte che sembra necessaria una pressione notevole per scioglierla. È tuttavia più sensato aumentare semplicemente la durata del trattamento mantenendo un’intensità più bassa.

Trattamenti più frequenti contribuiscono a ridurre l'intensità delle indurimenti e delle tensioni, che possono così essere sciolte con delicati massaggi. In questo caso vale la regola: più pazienza che forza.

Massaggi sportivi: il complemento ideale per un corpo in forma

Non è un caso che i massaggi siano stati utilizzati da sempre nello sport. Non solo la sensazione di benessere, ma anche l’effetto di supporto alla rigenerazione e alla guarigione influiscono positivamente sulle prestazioni dei tuoi muscoli. Se pratichi sport regolarmente, o addirittura a livello professionale, i massaggi sportivi dovrebbero assolutamente diventare parte integrante della tua routine quotidiana, per ottenere il massimo dal tuo allenamento e da te stesso nel lungo periodo.
 

 

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Domande frequenti sui massaggi nello sport

 

A cosa servono, in definitiva, i massaggi nello sport?

I massaggi aiutano gli sportivi a rilassare i muscoli, favoriscono la circolazione sanguigna e contribuiscono al recupero. Possono essere utilizzati con efficacia prima, durante e dopo l'attività sportiva, a seconda dell'obiettivo del trattamento.

È meglio farsi fare un massaggio prima o dopo l'attività sportiva?

Entrambe le cose possono essere utili: prima dell’attività fisica, i massaggi servono soprattutto ad attivare i muscoli e a stimolare la circolazione sanguigna, mentre dopo l’attività fisica l’attenzione si concentra sul recupero, sull’eliminazione del lattato e sulla rigenerazione.

Quali effetti hanno i massaggi durante una partita o una gara?

Aiutano ad alleviare le contrazioni muscolari, a favorire la circolazione sanguigna e a mantenere le prestazioni, soprattutto in caso di sforzo intenso, come ad esempio nei tempi supplementari di una partita di calcio.

Che cosa c'entra il lattato con i massaggi?

Il lattato è un prodotto metabolico che si forma durante uno sforzo muscolare intenso e contribuisce all'affaticamento. I massaggi favoriscono la circolazione sanguigna e possono aiutare a smaltire più rapidamente il lattato. In questo modo il muscolo mantiene più a lungo la propria prestazione.

Perché gli sciatori vengono massaggiati o picchiettati prima della partenza?

Per mantenere la tensione muscolare e riscaldare i muscoli. Questo è importante per poter partire in modo esplosivo e prevenire gli infortuni.

Con quale frequenza si dovrebbero effettuare i massaggi sportivi?

Per chi pratica sport a livello amatoriale, spesso è sufficiente un intervallo di 1-2 settimane. In caso di allenamento più intenso o nello sport professionistico, possono essere utili da due a tre massaggi a settimana. È importante, in questo caso, ascoltare il proprio corpo.

I massaggi dolorosi sono più efficaci?

Non necessariamente. Un massaggio dovrebbe avere innanzitutto un effetto rilassante. Un dolore intenso indica piuttosto una pressione eccessiva o un’intensità troppo elevata. È meglio ricorrere regolarmente a massaggi più delicati per alleviare le tensioni a lungo termine.

Si possono massaggiare i muscoli doloranti?

Solo previa consultazione con un medico. I massaggi terapeutici in caso di lesioni devono essere eseguiti in modo mirato e con cautela. Un'applicazione errata può ritardare o aggravare il processo di guarigione.